コーヒーで旅する日本／九州編｜来年で開業から10年。本質を問い、未来へ向かう「AND COFFEE ROASTERS」

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。なかでも九州はトップクラスのロースターやバリスタが存在し、コーヒーカルチャーの進化が顕著だ。そんな九州で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが気になる店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

九州編の第29回は、熊本県・熊本市にある「AND COFFEE ROASTERS」。2013年に開業と、熊本エリアにスペシャルティコーヒーを根付かせたパイオニア的存在で、実際に同店のコーヒーを飲んで、スペシャルティコーヒーに興味を抱いた人は多い。2022年6月現在、ROASTERSに加えてカフェ業態の「AND COFFEE BREWERS」を熊本県内に3店舗展開するなど、着実に認知を広め、熊本を代表するコーヒーショップになっている。オーナーは山根洋輔さんだが、現在、ROASTERSで焙煎、店舗運営を任されているのが、店長の続修造さん。山根さん、続さんの2人に理想とするコーヒーの味わい、今後、どのようにコーヒーと関わっていきたいかを聞いた。

Profile｜続修造
1994(平成6)年、熊本県玉名市生まれ。「AND COFFEE ROASTERS」店長。23歳のころに熊本市内の老舗喫茶店で働き始めたのがコーヒーの入口。抽出、サービスをメインに行っていたが、自身も客として通っていた「AND COFFEE ROASTERS」で浅煎りのスペシャルティコーヒーに触れ、焙煎に興味を抱く。喫茶店を退職後、2020年7月に同店に入社。現在、店長兼焙煎士として日々、店に立つ。

アメリカのラフなカフェカルチャーを熊本に

「AND COFFEE ROASTERS」があるのは、アパレルショップなどが軒を連ねる、上乃裏。古い民家や建物を活かした店が多く、地元では個性的かつ、おしゃれな店が多いエリアとして知られている。そんな上乃裏に「AND COFFEE ROASTERS」がオープンしたのは2013年。オーナーの山根さんはもともと東京都出身で、東日本大震災を経験したことを機に、奥さんが熊本出身という縁から、2011年に移住した。

山根さんのコーヒーのルーツはアメリカだ。「19歳の時にニューヨークのクイーンズに語学留学したんです。その時に現地のカフェカルチャーに刺激を受けました。コーヒーの味わいといった本質的な部分ではなく、雰囲気や空気感に魅力を感じたのが、私にとってのコーヒーの入口です」(山根さん)

日本に帰国後、東京のコーヒーショップやカフェを巡り歩き、よりコーヒーが身近にある生活を送った山根さん。ただ、当時東京で人気だった有名なコーヒーショップに足を運んでも、どこか“きっちり、かっちり”とした雰囲気が肌に合わなかった。山根さんは「確かにコーヒーそのものは高品質の豆を使っていて、おいしい。ただ、私はアメリカで感じたラフなスタイルとコーヒーにこそ親和性があると思っていたので、なにか違うなー、といつも思っていました。その当時から、コーヒーショップを開くことをおぼろげに考えていて、もう一度、アメリカに渡ったんです」と振り返る。

再びアメリカを訪れたのは2006年ごろ。1カ月間滞在し、ロサンゼルス、シアトル、ニューヨーク、サンフランシスコの気になるカフェ、コーヒーショップを巡り歩いた。「その当時、アメリカではいわゆるサードウェーブ系の人気が高まっていたころで、そんなコーヒーショップをたくさん巡り、理想とする店のスタイルはもちろん、扱う豆はスペシャルティコーヒー、自家焙煎をする、という部分は明確に定まりましたね」

東京で店を開くことも考えたそうだが、東京はコーヒーショップが続々とオープンしている時期で、そこで新たに店をやるよりも、どこか違う場所でコーヒーの魅力を自分なりに広める方に山根さんのベクトルは向いた。そんな時に東日本大震災を経験し、熊本への移住と、この街で店を開く決意が固まったというわけだ。